Sie stellen ein Schönheitsideal dar, das auf die internationale gotische Malerei zurückgeht und dem modernen Auge vielleicht näher kommt - Eva ist schlank und auch Adam hat einen natürlichen, lebensechten Körperbau. Lucas Cranach der Ältere, Adam und Eva, 1526 Sie befinden sich inmitten der grünen Weiden und üppigen Wälder des Garten Eden, umgeben von einer wunderschön gestalteten Auswahl von Tieren - zwei verschiedene Arten von Hirschen, ein Löwe, ein Schaf, ein Wildschwein, ein Pferd und im Vordergrund ein maßstabsloser Storch, ein Paar Rebhühner und ein Reiher. Alles spielt sich vor einem perfekten Abendhimmel ab. Der Horizont erstrahlt in den letzten Lichtstrahlen der Tagessonne. Doch leider wissen wir, dass dieses Paradies unseren Vorfahren bald für immer verwehrt sein wird. Der Baum ist voll von reifen Früchten, die einen angenehmen dekorativen Effekt gegen das umliegende Laub bilden. Aus seiner Krone schlängelt sich die Schlange, die Eva dazu verleitete, einen Bissen der verbotenen Frucht zu nehmen.
Im Jahr 1504 reiste Lucas Cranach von Wien nach Wittenberg, um die Position des Hofmalers von Herzog Friedrich III. anzutreten. Dreizehn Jahre später wurde die Stadt durch Martin Luther bekannt, der seine 95 Thesen an die Pforte der Schlosskirche von Wittenberg nagelte. Damit war Cranach bei der Geburtsstunde der als Reformation bekannt gewordenen Entwicklung präsent - im Epizentrum der Ereignisse, die Europa für immer verändern sollten. Als enger Freund Luthers wurde er natürlich der bevorzugte Porträtmaler dieses Kreises, der sich in diesem entscheidenden Moment um den reformierten Mönch versammelte. Aber er begnügte sich nicht damit, nur künstlerische Dienste zu leisten, er war auch ein engagierter Aktivist, der sich an der Gestaltung von Propagandablättern beteiligte, die Kosten für die Herausgabe von Luthers Bibelübersetzung übernahm und zu diesem Zweck in seinem Haus eine Druckerei einrichtete. Cranach malte Adam und Eva in vielen Fassungen Sein Engagement für Luther hielt ihn jedoch nicht davon ab, Aufträge von namhaften Mitgliedern der römischen Kirche anzunehmen.
Mit der Wertigkeit der Frau befasste sich auch die Nonne Arcangela Tarabotti Anfang des 17. Jahrhunderts. Ihren Überlegungen zufolge geht aus der Bibel hervor, dass die erste Frau Adam nicht nur gleich- sondern höhergestellt sei. Denn dieser sei aus Lehm geformt worden, sie aber aus "edlerer Substanz, nämlich aus dem menschlichen Körper". Zudem sei Adam außerhalb von Eden, Eva aber im Paradies ins Leben getreten. Public Domain William Blake, The Temptation and Fall of Eve, 1808 (Illustration von Miltons Paradise Lost) Eva als Heldin Dass die Genesis, die biblische Schöpfungsgeschichte und somit auch die Geschichte von Adam und Eva nicht vom Himmel gefallen ist, belegt Greenblatt unter anderem durch Verweise auf das Gilgamesch-Epos aus dem zweiten vorchristlichen Jahrtausend. Auch die Nag-Hammadi-Schriften, die nicht in die kanonischen Schriften der Bibel aufgenommen wurden, behandeln diese Geschichte. Allerdings erzählt Adam in der "Apokalypse des Adam" seinem Sohn Seth, dass Eva ihn "ein Wort der Erkenntnis des ewigen Gottes" gelehrt habe.