1968 verstirbt John Steinbeck nach mehreren Schlaganfällen in Folge eines Herzversagens in New York. Gefördert von der GENO BANK Essen Eigentlich war die Premiere von Hermann Schmidt-Rahmers Inszenierung "Früchte des Zorns" für Ende April 2021 im Grillo-Theater geplant. Wegen des anhaltenden Pandemiegeschehens konnte sie letztendlich nicht live über die Grillo-Bühne gehen und wurde in die nächste Spielzeit verschoben. Damit die Zuschauerinnen und Zuschauer aber nicht ganz auf die Aufführung in dieser Saison verzichten mussten, kam das Stück als Stream on Demand vorab im Internet heraus und war bis zum 18. Juni auf dem Streaming-Portal zu sehen.
Dabei stellt er die Schlüsselfrage an jede aufnehmende Gesellschaft in einer von Migration geprägten Welt: Sind wir wirklich bereit zu teilen? Und wie bequem ist es, von Werten und Moral zu sprechen, wenn Wohlstand auf bitterer Gewalt und "sicheren Grenzen" beruht? Der 1902 in Salinas, Kalifornien, geborene John Steinbeck ist einer der meistgelesenen Autoren des 20. Jahrhunderts. Im Auftrag einer Zeitung begleitet er 1936 einen Treck entwurzelter Farmer von Oklahoma nach Kalifornien. Seine Erfahrungen verarbeitet er in den Romanen "Von Mäusen und Menschen" und "Früchte des Zorns", der 1940 von John Ford mit Henry Fonda in der Rolle des Tom verfilmt wurde. Weitere Werke sind unter anderem "Tortilla Flat" und "Jenseits von Eden". Steinbeck thematisiert das Verhältnis von Mensch und Natur sowie soziale Verwerfungen, weshalb er sich sowohl den Anfeindungen der politischen Rechten als auch regelmäßig Verboten und Zensur ausgesetzt sieht. Dennoch triumphiert er weltweit als Schriftsteller und erhält 1962 den Nobelpreis für Literatur.
1938: Depression, Monokultur und Missernten in den Vereinigten Staaten. Eine große Dürre hat ihre Lebensgrundlage zerstört. Der Pachtzins kann nicht mehr bezahlt werden, die Grundbesitzer vertreiben sie mit Baggern, und die Familie Joad entschließt sich zu einer Reise ins Ungewisse: Tausende Kilometer reisen sie mit wenig mehr als sie am Leib tragen, einmal quer durch die Wüste und über den Kontinent, einer verheißungsvollen Zukunft entgegen. In Kalifornien, so hat man gehört, gebe es Arbeit, Wohlstand und die Hoffnung auf ein besseres Leben, ein kleines Glück. Doch mit jedem Schritt in Richtung des gelobten Landes wachsen Entbehrung, Ausbeutung und Anfeindung. Die Familie bricht auseinander und verliert sich in einer enttäuschten Schicksalsgemeinschaft von Einwanderern, in der die Früchte des Zorns reifen. Um die Auffanglager authentisch beschreiben zu können, begleitete John Steinbeck einen solchen Treck selbst gen Westen. Die Reaktionen auf den Roman ließen nicht lange auf sich warten: Von Politikern und Bischöfen verdammt, wurde Steinbeck als Volksverhetzer und Klassenkämpfer verurteilt – und als Stimme der Unterdrückten und Ausgebeuteten gefeiert.
Die ganze Bühne war mehr als knöcheltief mit feinen Steinen bedeckt, die immer wieder umgewühlt und mit einer Windmaschine aufgewirbelt wurden. Schon nach kurzer Zeit sah das Schauspielerensemble genau aus wie beschrieben: seit Wochen auf der Reise und völlig verdreckt. Besonders gelungen war die Art und Weise, wie den moralisierenden Monologen durch die Inszenierung die Länge und Schärfe genommen wurde. Diese mit erhobenem Zeigefinger geschriebenen Stellen über die Vernichtung von Lebensmitteln und die prekäre Lage von Saisonarbeitskräften wirkten auf mich stark überzogen. Vielleicht auch, weil wir uns heute des moralischen Dilemmas, dass eine ausschließlich auf Gewinn ausgerichtete Nahrungsmittelproduktion mit sich bringt, sehr bewusst sind. Genau diese Stellen wurden durch Parallelhandlungen auf ein erträgliches Maß abgeschwächt. So umschlichen die anderen Figuren die monologisierende Rose wie Katzen und wollten etwas von der im Dreck gefundenen Orange abhaben. Ein anderes Beispiel ist der Prediger, der zum Ende hin seinen Monolog fast schreiend wiederholt und dadurch dem Publikum statt des ursprünglich belehrenden Tons einen Hauch von Wahnsinn ob der Zustände überbringt.
Am 1. März kommt sie in Belgien am Theater NTGent zur Premiere. Thalia Theater